CL における「プレミア対セリエ」、イタリアチームも肩を並べて戦えたことが明らかに「インテル、アタランタにとって内容と結果は大きな自信源になるだろう」【現地レポート】

9月17日、欧州サッカー最高峰のUEFAチャンピオンズリーグ（CL）が新たな競技システムで華々しく開幕した。この競技システムの変更は歴史的なものだ。長年続けられてきた4チーム×8組の「グループステージ」モデルは過去のものとなり、新たな「リーグステージ」に置き換わることになる。この新しいモードでは、参加する 36 チームがそれぞれ異なる対戦相手と 8 試合を戦い、最終的に合計ポイントに基づいて 1 位から 36 位にランク付けされます。
[動画] マンチェスター・シティ対インテル・ミラノとアタランタ対アーセナルのハイライトをぜひご覧ください！
シーズン後半も3月からの伝統が続き、上位16チームがホーム＆アウェー方式の「ノックアウトステージ」（最終ノックアウトステージ）を開始する。しかし、トップ16を決定するシーズン前半の選考プロセスは全面的に刷新された。新しい大会方式では、リーグ戦で1位から8位までのチームが直接ベスト16に進出でき、残りの8枠は9位から24位までの16チームによるホームアンドアウェー方式のプレーオフ（2月に開催）で決定する。
9月17日から19日にかけて行われた第1ラウンドの試合では、バイエルン・ミュンヘン、レバークーゼン、リバプール、ドルトムント、ユベントス、レアル・マドリード、パリ・サンジェルマンなどのチームが勝利した。一方、マンチェスター・シティとインテル・ミラノ、アタランタとアーセナルは引き分け、バルセロナとACミランは敗戦を喫した。第1ラウンドの試合は、喜ばしいこともあれば悲しいこともある状況となった。
新しい大会制度の最大の見どころは、シーズン前半からマンチェスター・シティ対インテル・ミラノ、リバプール対ＡＣミランなどトップクラブ同士の対戦が頻繁に行われるようになったことだ。グループの組み合わせ抽選では、UEFAクラブランキングに従って36チームがティア1からティア4に分けられ、各チームは各ティアの2チームと対戦することになった。このバランスの取れた配置により、優勝を目指すティア1とティア2の強豪チーム間の激しい対話が大幅に増加した。
第1ラウンドで最も注目されている試合は、ミラン対リバプール、マンチェスター・シティ対インテル・ミラノ、アタランタ対アーセナルだ。イングランドとイタリアの強豪チームの対決は3日連続で行われる。リーグの「レベル」から判断すると、プレミアリーグがセリエAよりも高いのは明らかです。しかし、イタリアのチームを侮ってはならない。2年前のチャンピオンズリーグ決勝でマンチェスター・シティに苦戦を強いたセリエA王者のインテル・ミラノ、昨年のヨーロッパリーグ（EL）を制したアタランタ、そして伝統的な強豪ユベントスに率いられたミランも復活の過程にある。
実際、ミランはリバプールに1-3で完敗したが、インテル・ミラノとマンチェスター・シティ、アタランタとアーセナルは互角かそれ以上の実力で、いずれも0-0の引き分けに終わった。どの試合も攻守ともにハイレベルな戦いが繰り広げられ、非常に盛り上がる内容でした。
17日のミラン対リバプール戦では、両チームとも新監督を迎え、立て直しを進めている。ユルゲン・クロップ監督が退任した後、リバプールはフェイエノールトからオランダ人監督のアーネ・スローター氏を迎え入れた。チームは以前のシステムスタイルを継続・発展させ、攻撃と守備の両方で高いレベルの成熟度を示している。
一方、ミランはステファノ・ピオリ監督が退任した後、ポルトガル人のパウロ・フォンセカ監督を雇った。チームの戦術は、マンツーマンの積極的な前線守備からゾーンと中盤でのプレッシングへと変わり、攻撃も、素早く直接的な縦へのプレースタイルからボール保持スタイルへと変わった。この大きな戦術的変化は、まだチームのニーズに完全に適応していない。
ミランは昨シーズンの縦への攻撃スタイルで序盤にリードを奪ったが、その後リバプールの組織的なプレッシャーを受け、バックコートからボールを繋ぐのが難しく、セットプレーで2失点、後半のカウンターアタックで3点目を許し、結局完敗を喫した。セリエAでのパフォーマンス（4ラウンドでわずか4ポイント）と相まって、チームの将来は不確実性に満ちています。
ミランは今週末、宿敵インテル・ミラノとのミラノ・ダービーにも臨む（過去2年間で6連敗中）。この試合のパフォーマンスと結果次第で、フォンセカ監督が早期解任されるかどうかが決まるだろうと広く考えられている。